经文合参：
• 马太福音 14:1–12
• 马可福音 6:14–29
• 路加福音 9:7–9
灵修核心：
在门徒被差遣、福音开始扩展之际，福音书却忽然插入一段沉重的记载：施洗约翰被杀。这一段并非无关紧要的旁述，反而像是奉差叙事中的一道阴影。此前，主已讲明忠心所要面对的代价，也启示了天国中得失反转的奥秘；如今，随着福音的影响扩展开来，多疑的希律开始不安，逼迫的刀便指向施洗约翰——那位曾在旷野呼喊“预备主的道”的先知。如今，他被囚在监里，最终因希律轻率的誓言、席间的气氛与人情压力而被斩首。使命尚在展开，天国正在推进，殉道的现实却已经出现。
约翰的死不是失败，而是他见证的完成。他之所以被囚，并不是因行恶，而是因责备希律的不义。真理从来不是悬空的概念，而是会触及现实、揭露罪恶、冒犯权势的道。当真理真正临到人的处境，尤其触到权力、情欲与颜面时，冲突便往往不可避免。约翰并没有退回到安全的位置，也没有把先知的职分缩减为不痛不痒的话语；他忠于所领受的托付，也因此走到了殉道的地步。这就是忠心在代价面前经起考验的见证。
这段经文也深刻揭露了人心的复杂。希律并非全然不受触动；他听见约翰的话，心里并不平静，甚至一度愿意听他。但一颗摇摆不定的心，像风中的芦苇，即使短暂受感，也不能持定、承受真理真正的要求。当众人的眼光、个人的颜面和现实的压力一同逼近时，原本迟疑的良心终于向罪妥协。人若不在真理面前真正降服，就很可能在关键时刻把自己交给环境摆布。
约翰的门徒后来把他的身体领去埋葬，然后去告诉耶稣。这一幕极其安静，却也极其沉重。一个忠心见证者的生命在地上结束了，但他的见证并没有因此熄灭。约翰本来就不是为自己而来，是为而来；他本来就不是行在人前，而是行在主前，他是为那将要来的主作见证，是预备道路的人。因此，他的死并没有打断神的工作，反而在福音扩展的过程中，成为一个严肃的提醒：奉差的道路不只是施洗、传讲、医治、赶鬼，也是可能通向弃绝、囚禁，甚至殉道的道路。
这也叫我们看见，神国的推进并不绕开悲剧。神的作为并不总按人所期待的平稳、荣耀与顺利展开；在他的计划里，连义人的受苦与先知的被杀，也没有脱离他的主权。约翰的声音虽然停止了，但他的角色已经完成。他所预备的那一位，已经显明；他所发出的呼喊，也没有落空。对约翰而言，结局虽在人看来悲凉，在神面前却不是徒然，而是忠心到底的见证。在主眼里，他是宝贵的。
所以，这段经文放在差遣的背景中，就显得格外沉重，也格外真实。它不是要叫门徒惧怕，而是要叫人明白，福音的工作从起初就不是一条不付代价的路；更准确地说，不只是代价，而是有时会走到流血与殉道。不是每一个跟随主的人都会有同样的结局，但施洗约翰的结局却成为所有奉差者的背景提醒：见证主的人，不当只预备承担果效，也当预备面对拒绝；不当只思想工作如何展开，也当思想自己是否忠于所传的真理。生命与为主工作的长短不一，但每个人的忠心，主却看重。
回应默想：
主啊，求使我忠心。让这忠心在时间与代价面前，因仰望，效法你，经得起考验，蒙悦纳，自始至终不改变。
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